La visite de Kensington Palace en vaut-elle la peine ?

La princesse Diana a vécu dans les appartements 8 et 9 pendant quinze ans, et ce seul fait attire toujours plus de visiteurs à Kensington Palace que n'importe quelle salle d'apparat ou galerie de portraits. Le bâtiment lui-même sert de résidence royale depuis 1689, lorsque Guillaume III a acheté ce manoir jacobéen pour fuir le brouillard de la Tamise qui aggravait son asthme. Ce qui distingue ce palais de Buckingham ou de Windsor, c'est l'échelle et le ton : Kensington ressemble à des pièces habitées par des personnes, et non à des scènes construites pour les cérémonies. Les appartements d'État occupent l'aile publique du palais. Vous empruntez l'escalier du Roi, dont les murs sont recouverts de courtisans en trompe-l'œil peints pour flatter George Ier, puis vous traversez la salle de réception et la chambre privée pour atteindre la galerie du Roi, une longue pièce bordée d'œuvres de la Collection Royale. Les appartements d'État de la Reine reflètent cet aménagement à plus petite échelle, se terminant par la galerie de la Reine où Marie II exposait sa porcelaine chinoise. Aucun circuit n'est accablant : comptez quinze à vingt minutes par séquence d'appartements. L'exposition « Victoria Revealed » consacre quatre pièces à son enfance à Kensington, dont la chambre où elle apprit son accession au trône à l'âge de dix-huit ans. La question de savoir si une visite de Kensington Palace vaut votre temps dépend de ce que vous appréciez dans un site royal. Si vous voulez des palais en activité avec des gardes à cheval et du faste cérémoniel, Buckingham offre cette expérience plus complètement. Si vous préférez la profondeur narrative et des galeries plus calmes où vous pouvez lire les explications murales sans être bousculé, Kensington a l'avantage. Le jardin encaissé (Sunken Garden) et les jardins de Kensington sont accessibles gratuitement séparément ; l'entrée payante vous donne donc accès à l'intérieur et à ses expositions. La densité de la foule atteint son maximum entre 13h00 et 15h00 le week-end et pendant les vacances scolaires. Arriver à l'ouverture permet de découvrir les appartements d'État avant que les groupes touristiques ne remplissent la galerie du Roi. Le palais n'est pas immense : quatre-vingt-dix minutes couvrent confortablement l'itinéraire principal, deux heures si vous vous intéressez de près aux expositions temporaires. Combinez-le avec les jardins adjacents ou les Serpentine Galleries pour une demi-journée dans l'ouest de Londres plutôt que de le considérer comme une attraction unique.