O tour pelo Palácio de Kensington vale a pena?

A Princesa Diana viveu nos Apartamentos 8 e 9 durante quinze anos, e esse facto isolado ainda atrai mais visitantes ao Palácio de Kensington do que qualquer sala de estado ou galeria de retratos. O edifício serviu como residência real desde 1689, quando Guilherme III comprou a mansão jacobina para escapar ao nevoeiro do Tamisa que agravava a sua asma. O que separa este palácio do de Buckingham ou Windsor é a escala e o tom — Kensington parece ter salas que foram habitadas, e não palcos construídos para cerimónias. Os Apartamentos de Estado ocupam a ala do palácio voltada para o público. Caminha pela Escadaria do Rei, com as suas paredes cobertas por cortesãos em trompe-l'oeil pintados para lisonjear Jorge I, e depois passa pela Câmara de Presença e Câmara Privada até à Galeria do Rei, uma sala comprida decorada com obras da Coleção Real. Os Apartamentos de Estado da Rainha espelham este esquema numa escala menor, terminando na Galeria da Rainha, onde Maria II expunha a sua porcelana chinesa. Nenhum dos circuitos é avassalador — espere quinze a vinte minutos por sequência de apartamentos. A exposição Victoria Revealed dedica quatro salas à sua infância em Kensington, incluindo o quarto onde soube da sua ascensão aos dezoito anos. Se uma visita ao Palácio de Kensington vale o seu tempo, depende do que valoriza num local real. Se deseja palácios em funcionamento, com guardas a cavalo e pompa cerimonial, Buckingham oferece essa experiência de forma mais completa. Se prefere profundidade narrativa e galerias mais tranquilas onde pode ler o texto nas paredes sem empurrões, Kensington leva vantagem. O Sunken Garden e os Kensington Gardens têm acesso gratuito separadamente, por isso a entrada paga genuinamente o interior e as suas exposições. A densidade de visitantes atinge o pico entre as 13:00 e as 15:00 aos fins de semana e durante as férias escolares. Chegar na abertura permite ver os Apartamentos de Estado antes que os grupos de turistas preencham a Galeria do Rei. O palácio não é vasto — noventa minutos cobrem o percurso principal confortavelmente, duas horas se se envolver profundamente nas exposições temporárias. Combine-o com os jardins adjacentes ou com as Serpentine Galleries para passar meio dia no oeste de Londres, em vez de o tratar como uma atração principal.